A lámák - bár ma már Észak-Amerikában, sőt az Alpokban is többfelé tenyésztik - eredetileg Dél-Amerika (elsősorban Bolívia, Chile, Argentína és Peru) hegyvidéki területeinek lakói. Közeli rokonságban állnak a háziasított alpakával, a vad guanakóval és a vikunával. Távoli rokonai a tevéknek. Kevesebb gondoskodást igényelnek, mint más jószágok, viszont jóval többet adnak érte.
