Valószínűleg, még napjainkban is sokan hisznek abban, hogy például stressz hatására rövid időn belül meg lehet őszülni. A fáma szerint, elegendő egy éjszaka, hogy a szőke, fekete, vörös, vagy fekete hajúak haja fehérré váljon. A gondokkal terhelt, lelki problémákkal, megrázkódtatással járó életű emberek gyorsabban őszülnek, persze figyelembe véve a családi örökletességet. Bár vannak igaznak tűnő beszámolók arról, hogy a rémülettől, a félelemtől órákon belül meg lehet őszülni, mint például Karl Marx (1818-1883) német filozófus, közgazdász, szociológus, akinek, 8 éves fiának, Edgarnak elhalálozása után, hirtelen fehérré változott a haja és szakállának egy része.
Ettől függetlenül a hirtelen megőszülésről szóló hírek, feltehetően kitalációk, hiteles esetként terjed szájról-szájra, születnek róluk szívhez szóló könyvek, újságokban is kedvelt téma, időnként megjelenik egy-egy új, vagy a régmúlt időkből felelevenített szenzációs eset. Az olvasók közül vannak, akik hisznek a szövegnek, és vannak, akik kétségbe vonják a hitetlen információt, rázzák a fejüket, arra gondolva, hogy ilyen nincs, ez lehetetlen.
Erről a témáról, érdekes esetek felvonultatását találtam Gaál István (1877-1956) kolozsvári, majd pedig szegedi egyetemi professzor Természettudományi Koholmányok című 1936-ban megjelent könyvében. A felsorolásokból kizárólag azokat az érdekes példákat idézném, amelyeket már unos-untalan ismételtek, sokak által jól ismertek. Kihagytam a háborúkban megőszültek eseteit.
V. Károly német-római császár (1500-1558) az összeesküvés gyanújával elfogatott egy fiatalembert, aki a letartóztatás miatt, annyira megrémült, hogy másnapra megőszült, még mielőtt kihirdették volna halálos ítéletét. A császár annyira megsajnálta a szerencsétlen ifjút, hogy megkegyelmezett neki.
Morus Tamás (1478-1535)l angol jogász, író, költő, államférfi, mivel a pápa érvénytelenítette VIII. Henrik (1491-1547) angol király első házasságát, majd feleségül vette Boleyn Annát , a koronázáson nem vett részt, ezért a halálra ítélte és lefejezték. Morus Tamás a halálos ítélet hallatán, még aznap éjszaka teljesen megőszült.
IV. Henrik (1553-1610) Navarra-, majd Franciaország királyát annyira megrázta a Szent Bertalan-éji vérengzés, hogy lelkifurdalása miatt fejének fél oldalán lévő haja valamint a szakálla hírtelen megőszült. Szent Bertalan éjszakája után (1593) áttért a katolikus vallásra, ekkor mondta „Párizs megér egy misét”.
Sforza Lajos (Ludovico Sforza, más néven Ludovico Moro) (1452-1508) milánói herceg, Milano kormányzójáról feljegyezték, hogy amikor halálos ellensége, XII. Lajos kezei közé került, megfosztotta uralmától, fogságba került, s mint rab egyetlen éjszaka megőszült.
Mária Antoinette (1755-1793) francia királyné, osztrák főhercegnő, magyar- és cseh királyi hercegnő XVI. Lajos felesége, akit a francia forradalom alatt végezték ki, haja a fogságban megőszült.